Mensenrechten vormen een belangrijk bestanddeel van het buitenlands beleid. In relatie tot het politiek-maatschappelijk belang van het onderwerp is de evaluatiepraktijk beperkt. Dit vormde de aanleiding voor de Inspectie Ontwikkelingssamenwerking en Beleidsevaluatie (IOB) om het mensenrechtenbeleid binnen de externe betrekkingen nader te onderzoeken. Gezien de complexiteit van het beleidsterrein is de evaluatie opgesplitst in een beleidsanalyse en een vijftal deelstudies die betrekking hebben op verschillende kanalen van uitvoering. De eindrapporten van deze studies, waarvan er drie in 2004 en 2005 zijn gepubliceerd als werkdocument.